Ho avuto l'impressione, forse dal libro di Ben Goldacre “Bad Medicine”, che i nutrizionisti siano professionisti della medicina alternativa. È così?
Negli Stati Uniti, chiunque può affermare di essere un nutrizionista. I nutrizionisti dietisti registrati (RDN) seguono una formazione piuttosto estesa.
Un RD può suggerire rimedi a base di erbe, che sarebbero una medicina alternativa, ma in genere aiutano le persone a gestire condizioni croniche come il diabete, il morbo di Crohn o il cancro.
Per quanto riguarda i nutrizionisti, almeno in Francia (suppongo che vari da paese a paese) si tratta di una specialità medica che viene dopo aver completato sei anni di studi medici.
I medici alternativi che non hanno completato gli studi medici sono chiamati dietisti (in Francia); il che non significa che siano meno competenti.
In medicina puntiamo a basare tutto su solidi risultati scientifici. Chiamiamo questa pratica “medicina basata sull'evidenza” (EBM). Ciò che chiamiamo “medicina alternativa” sono tutti gli approcci alternativi in cui tali standard non sono applicati o lo sono in misura insufficiente. Il modo in cui la medicina veniva praticata secoli fa è un buon esempio di medicina alternativa, di solito ci riferiamo a questo come medicina tradizionale :
La medicina tradizionale (conosciuta anche come medicina indigena o popolare) comprende sistemi di conoscenza che si sono sviluppati nel corso delle generazioni all'interno di varie società prima dell'era della medicina moderna. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce la medicina tradizionale come “la somma delle conoscenze, delle competenze e delle pratiche basate su teorie, credenze ed esperienze indigene di culture diverse, spiegabili o meno, utilizzate per il mantenimento della salute così come per la prevenzione, la diagnosi, il miglioramento o il trattamento delle malattie fisiche e mentali”. 1
Ora la nutrizione, mentre è parte integrante della normale disciplina medica (se ti viene diagnosticato il diabete, il tuo endocrinologo può benissimo indirizzarti a un dietologo) si inserisce bene nella medicina tradizionale nel seguente senso. Le conoscenze che abbiamo sul cibo che mangiamo sono state tramandate di generazione in generazione molto prima che la scienza moderna nascesse. Fondamentalmente, vi è stato detto di mangiare le vostre verdure da vostra madre, a cui è stato detto lo stesso da sua madre, ecc. ecc. ecc. Quando si applicano rigorosi standard scientifici all'alimentazione, allora ci troviamo di fronte a un problema. Come possiamo definire il problema quando valutiamo gli alimenti che mangiamo? Ad esempio, il broccolo non è un farmaco progettato per risolvere qualche problema medico specifico, quindi non si ha un punto finale ben definito che si possa testare.
Naturalmente, non è un problema in linea di principio studiare alcuni particolari effetti sulla salute di certi alimenti. In pratica questo può già essere difficile, non è possibile eseguire test in doppio cieco, quindi è necessario ricorrere a studi osservazionali o ad esperimenti controllati che in genere non durano molto a lungo. Ma il vero problema è allora la scelta del punto finale per i risultati sulla salute e la scelta di cosa confrontare il prodotto alimentare. Non si può, ad esempio, guardare semplicemente a tutte le cause mortali. Supponiamo ad esempio che restrizione calorica prevenga il cancro e le malattie cardiache, se ci si attiene a quella dieta si vivrà molto più a lungo (supponendo che funzioni davvero). Ma poi si scopre che si avrà una mancanza di energia, si finirà per dormire 12 ore al giorno. Quindi, il punto finale di tutte le cause di mortalità, che sembra essere un buon criterio, potrebbe portare a risultati del tutto inutili.
Ma per ottenere anche tali risultati, è necessario prendere una decisione per confrontare un tipo di dieta con un'altra dieta. In vecchi studi statistici risalenti agli anni Ottanta e precedenti, l'errore è stato fatto solo per correlare l'assunzione di nutrienti alla salute. Come spiegato in questo articolo questo porta spesso a risultati spuri, poiché l'assunzione totale di energia è un enorme fattore di confusione. Gli studi moderni fanno l'analisi statistica in modo tale che l'assunzione totale di energia sia presa in considerazione. Ma ci possono essere altri fattori di confusione in agguato che possono non essere così facilmente identificati e affrontati.
Ora, resta il fatto che se oggi ci si attiene a ciò che passa per una dieta sana, allora si starebbe mangiando una dieta che la tua bis-bis-bis-bis-bisnonna probabilmente considererebbe anche una dieta sana. Quindi, anche se oggi sappiamo un po’ di più della tua bisnonna (ad esempio, prendere vitamine), le informazioni che descrivono ciò che mangeresti derivano ancora in gran parte da antiche conoscenze. La scienza moderna ha avuto qui solo un impatto limitato. Ad esempio, ora sappiamo che i grassi saturi possono non essere molto salutari. D'altra parte, un errore è stato commesso quando abbiamo erroneamente pensato di poter produrre grassi più sani, i grassi trans sono stati fatti come un'alternativa più sana ai grassi saturi, ma questo si è rivelato essere molto più dannoso per la nostra salute.
Così, alla fine della giornata, il paziente che viene riferito a un dietista finirà per essere messo in una dieta che ha le sue origini in quella che potremmo chiamare medicina tradizionale. I cibi sani che il paziente mangerebbe come i cavolfiori di carote, i broccoli non sono il risultato di sforzi scientifici moderni, ma sono stati coltivati più di 3000 anni fa.
Un nutrizionista può praticare la medicina alternativa, ma essere un nutrizionista non significa intrinsecamente praticare la medicina olistica o essere un professionista della medicina alternativa. Dipende totalmente dalle vostre certificazioni/educazioni e dal tipo di servizi che scegliete di fornire come professionisti della nutrizione! Se fornisci terapie alternative come nutrizionista, allora puoi considerarti un professionista della medicina alternativa.
Inoltre, il tipo di certificazione/grado che scegli di ottenere come professionista della nutrizione dipende davvero dal tipo di pratica che stai cercando di costruire per te stesso. Lavoro con migliaia di nutrizionisti, dietisti, allenatori di salute, praticanti di medicina alternativa, così come altri professionisti della salute e del fitness che possiedono vari gradi e certificazioni.