Ci sono stati diversi studi sull'influenza della frequenza dei pasti, ma di solito si concentrano sulla perdita di peso.
Ho potuto trovare uno studio pilota che mette a confronto persone che ricevono uno o tre pasti al giorno, per un totale di 8 settimane, mentre ricevono la stessa quantità di calorie in totale. Tutti i soggetti dello studio hanno mantenuto il loro peso corporeo. Lo studio ha concluso:
Non ci sono stati effetti significativi della frequenza dei pasti sulla frequenza cardiaca, sulla temperatura corporea o sulla maggior parte delle variabili del sangue misurate. Tuttavia, quando si consumava 1 pasto/d, i soggetti avevano un aumento significativo della fame; una modificazione significativa della composizione corporea, compresa la riduzione della massa grassa; un aumento significativo della pressione sanguigna e, in totale, delle concentrazioni di colesterolo LDL e HDL; e una diminuzione significativa delle concentrazioni di cortisolo
Uno studio controllato di riduzione della frequenza dei pasti senza restrizioni caloriche in adulti sani, di peso normale, di mezza età
Nota, tuttavia, che oltre un quarto dei soggetti dello studio si è ritirato durante lo studio. Gli autori riferiscono che è stato per motivi non correlati, ma un tasso di abbandono così elevato è ancora motivo di preoccupazione. Una preoccupazione che si esprime nella sua domanda è la fame, e quando si mangia solo un pasto al giorno, questo è stato qualcosa che i soggetti dello studio hanno riportato significativamente di più rispetto a quando si mangia tre pasti al giorno.
Come ho detto, la maggior parte degli studi si concentra sulla perdita di peso, e la maggior parte ha pochi soggetti di studio. Una recente meta-analisi (analizzando la letteratura esistente sull'argomento) ha trovato
Sono stati identificati tre studi clinici randomizzati controllati sul digiuno nell'uomo e i risultati sono stati pubblicati in 5 articoli, che hanno tutti valutato gli effetti del digiuno sui risultati dei surrogati. Nei 3 studi sono stati riscontrati miglioramenti di peso e altri risultati correlati al rischio. Sono stati trovati due studi di osservazione dei risultati clinici nell'uomo in cui il digiuno è stato associato a una minore prevalenza di CAD o diagnosi di diabete. Non sono stati identificati studi randomizzati controllati sul digiuno per gli esiti clinici
Ma alla fine si è concluso:
Mentre i pochi studi randomizzati controllati e gli studi osservazionali sugli esiti clinici sostengono l'esistenza di un beneficio per la salute derivante dal digiuno, sono necessarie ulteriori ricerche sostanziali sull'uomo prima di poter raccomandare l'uso del digiuno come intervento sanitario.
Effetti sulla salute del digiuno intermittente: ormesi o danno? Una revisione sistematica
Il digiuno intermittente non è esattamente come quello che stai descrivendo, ma ci si avvicina, e ci sono più studi su di esso che mangiare un solo pasto al giorno, che suppongo molte persone trovano insostenibile.
Come esempio di ciò che intendo quando dico che gli studi sono di solito piccoli, uno che ho visto citato molto è: Il digiuno intermittente non influisce sul metabolismo di glucosio, lipidi o proteine del corpo intero . Quello studio basa la sua conclusione, che il digiuno intermittente non influenza la sensibilità all'insulina e vari altri fattori su uno studio in soli 8 maschi sani e magri.
Nel complesso, non credo che ci sia una raccomandazione basata su prove che possano essere date - nessuna frequenza di pasti che possiamo indicare e dire “questa è la frequenza ottimale per essere sani”. O, per lo meno, non ce n'è ancora una (personalmente, dubito che ce ne sarà mai una). Nessuna frequenza dei pasti sembra essere associata a drammatici effetti negativi sulla salute, e alcuni possono essere associati a piccoli cambiamenti benefici. Così com'è, qualsiasi frequenza dei pasti che una persona trova sostenibile e soddisfacente è probabilmente buona.