La domanda implica che l'allattamento al seno è una cosa spiacevole e scomoda che dovrebbe essere sopportata il più a lungo possibile per dare al bambino un beneficio “sufficiente”, nel qual caso la casella può essere spuntata e tutti possono fermarsi. Tuttavia la maggior parte delle famiglie che allattano gli ultimi 6 mesi lo trovano una cosa comoda e piacevole, quindi non c'è una particolare pressione per fermarsi.
Il governo canadese, in collaborazione con l'associazione medica, raccomanda esclusivamente latte materno per 6 mesi, e un mix di “cibo vero” e latte materno dopo di esso fino ai 2 anni o più. La parte “o più a lungo” è tipicamente determinata da come l'allattamento al seno funziona per quella particolare famiglia.
Ecco un intero paragrafo di studi e fonti da quella pagina:
L'allattamento al seno oltre i sei mesi è stato associato ad una serie di risultati positivi per la salute del neonato e della madre. L'allattamento al seno più lungo, oltre a una vasta gamma di altri fattori determinanti, può avere un effetto protettivo contro il sovrappeso e l'obesità nell'infanzia (Arenz, Rückerl, Koletzko, & von Kries, 2004; Scott, Ng, & Cobiac, 2012; von Kries et al., 1999). Prove limitate suggeriscono che l'allattamento al seno continua a fornire fattori immunitari durante il primo e il secondo anno (Goldman, Goldblum, & Garza, 1983; Goldman, Garza, Nichols, & Goldblum, 1982). Uno studio osservazionale suggerisce che l'allattamento al seno fino a 12 mesi può proteggere dalle malattie infettive, in particolare dalle infezioni gastrointestinali e respiratorie (Fisk et al., 2011). I risultati hanno costantemente mostrato una diminuzione del rischio di cancro al seno materno con una maggiore durata dell'allattamento al seno (Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer, 2002; Chang-Claude, Eby, Kiechle, Bastert, & Becher, 2000; Brinton et al., 1995). Prove limitate suggeriscono anche un effetto protettivo per la madre che allatta contro il cancro alle ovaie (Luan et al., 2013; Su, Pasalich, Lee, & Binns, 2013; World Cancer Research Fund & American Institute for Cancer Research, 2013). Le madri che allattano al seno i loro neonati più grandi e i bambini piccoli riferiscono anche di aver sperimentato una maggiore sensibilità e un maggiore legame con il loro bambino (Britton, Britton, & Gronwaldt, 2006; Fergusson & Woodward, 1999; Kendall-Tackett & Sugarman, 1995).
Raccomando di non cercare di decidere prima della nascita quanto tempo il bambino allatterà. Dopo il primo anno di vita non dipende solo dalla madre, ed è possibile che un bambino svezzerà anche se la famiglia aveva programmato di continuare a fornire latte materno per un po’ di tempo ancora. Impegnarsi per “almeno 6 mesi” è probabilmente la strategia migliore per iniziare.