Sembra accettato che l'ansia e lo stress possano causare costipazione e sindrome dell'intestino irritabile, ma in che modo il suo stato mentale influisce effettivamente sul funzionamento dell'intestino?
Lo stato mentale di una persona ha un effetto importante sulla funzione intestinale. Infatti, c'è un'alta correlazione tra SII e stress.
Dati gli alti livelli di ansia e stress comunemente visti nei pazienti con Sindrome dell'intestino irritabile , l'evidenza suggerisce che la sindrome può essere collegata ad una perturbazione del sistema di stress. La risposta allo stress nell'organismo coinvolge il sistema nervoso simpatico che ha dimostrato di funzionare in modo anomalo nei pazienti con SII.
In un articolo della Johns Hopkins School of Medicine , gli scienziati deducono che ‘il piccolo cervello’, o sistema nervoso enterico (ENS) è il collegamento tra ciò che accade nell'intestino e i suoi effetti sul cervello, o la relazione tra digestione e umore.
Si ritiene che l'ansia e la depressione contribuiscano a condizioni gastrointestinali come la sindrome dell'intestino irritabile (IBS).
Jay Pastricha, MD, direttore del Johns Hopkins Center for Neurogastrogastroenterology afferma che il ruolo principale della ENS è:
“…il controllo della digestione, dalla deglutizione al rilascio di enzimi che scompongono il cibo, al controllo del flusso sanguigno che aiuta l'assorbimento dei nutrienti fino all'eliminazione. "Come descritto in Human Physiology: An Integrated Approach , quando il sistema nervoso simpatico viene attivato da un evento stressante, per esempio, inizia una risposta "lotta o fuga” - un meccanismo che spinge il corpo ad agire, in particolare in situazioni che minacciano la sopravvivenza. L'attivazione del sistema nervoso simpatico provoca la vasocostrizione della maggior parte dei vasi sanguigni, compresi quelli del tratto digestivo. Poiché i vasi sanguigni degli organi gastrointestinali si restringono, il tratto digestivo inibisce la peristalsi (digestione) e provoca una varietà di sintomi gastrointestinali.
Il tratto gastrointestinale è generalmente sensibile alle emozioni nella maggior parte delle persone (anche quelle che non hanno la sindrome del colon irritabile) poiché la rabbia, l'ansia, la tristezza e l'euforia (tra le altre) possono scatenare sintomi nell'intestino. Per esempio, probabilmente avete sentito o addirittura pronunciato le parole “seguire l'istinto” quando prendete una decisione o vi sentite come se aveste “le farfalle nello stomaco” quando vi sentite nervosi. Nelle persone che soffrono di SII, tuttavia, l'ENS può innescare grandi cambiamenti emotivi che possono portare a problemi intestinali funzionali come la stitichezza** , la diarrea** , il gonfiore, il dolore e il mal di stomaco.
Le persone con SII possono provare costipazione, diarrea o entrambe, a seconda dell'individuo e di come si presentano i sintomi emotivamente scatenati. Secondo Mayo Clinic :
Ai fini del trattamento, la SII può essere suddivisa in tre tipi in base ai sintomi: stitichezza-predominante (IBS-C), diarrea-predominante (IBS-D), o mista.
La ricerca suggerisce anche che l'attività dell'apparato digerente può influenzare la cognizione (capacità di pensare e memoria). Come spiegato da un articolo di Harvard Health :
Il cervello ha un effetto diretto sullo stomaco. Un intestino disturbato può inviare segnali al cervello, così come un cervello disturbato può inviare segnali all'intestino. Pertanto, il mal di stomaco o il disagio intestinale di una persona può essere la causa _o il prodotto di ansia, stress o depressione.
Nel tentativo di fornire ulteriori prove in risposta a “In che modo il suo stato mentale influisce effettivamente sul funzionamento dell'intestino?”:
I fattori psicologici influenzano la fisiologia reale dell'intestino, oltre a presentare sintomi. In relazione alla SII, lo stress può influenzare il movimento e le contrazioni del tratto gastrointestinale o può aumentare l'infiammazione. Inoltre, le persone affette da SII possono percepire il dolore più acutamente di altre persone perché il loro cervello non regola correttamente i segnali del dolore dal tratto gastrointestinale. Di fronte a un evento che causa stress, il dolore esistente può essere peggiore. Come affermato nell'articolo, ‘The Brain-Gut Connection’ :
L'irritazione del sistema gastrointestinale può inviare segnali al sistema nervoso centrale che innescano cambiamenti di umore, motivo per cui una percentuale più alta del normale di persone con SII e altri disturbi intestinali sviluppano depressione e ansia.