Prima di tutto si deve distinguere tra ** acuità visiva** (VA), che è una misura per la massima risoluzione possibile che il vostro sistema oculo-encefalico può raggiungere, e l'errore rifrattivo , che misura la deviazione del sistema ottico del vostro occhio da emmetropia (=ottica perfettamente bilanciata, nitida messa a fuoco sulla retina senza occhiali) in diottrie di sfere e cilindri e determina quindi quali occhiali correttivi è necessario indossare davanti all'occhio per ottenere la massima acutezza visiva possibile.
L'acuità visiva può essere misurata senza occhiali correttivi, cioè il VA “nativo” del vostro occhio, o con i vostri migliori occhiali correttivi, che vi dà poi il valore della vostra “Acuità visiva meglio corretta” (BCVA), e solo questo valore è utile a fini di confronto, e. g. per le patenti di guida (perché gli errori che possono essere corretti con gli occhiali devono essere corretti anche per legge, perché questo è piuttosto facile da fare per tutti), e anche per la valutazione scientifica delle prestazioni oculari.
Questo spiega anche un comune malinteso: Quando qualcuno è molto vicino o lungimirante (miope o iperpapa), deve indossare occhiali con un alto valore (assoluto) di diottrie, ad esempio -7 dpt. Ma se raggiunge il 20/20 della vista con gli occhiali (di nuovo, BCVA), allora per un oculista questo sarà il più importante; poiché gli occhiali sono trascurabili in confronto alle “vere” malattie dell'occhio che possono compromettere le funzioni oculari e abbassare il BCVA che l'occhio può raggiungere. Molte persone confrontano erroneamente le loro funzioni oculari confrontando la quantità di diottrie negli occhiali, ma questo non dice nulla sulla massima risoluzione che i loro occhi hanno quando indossano i loro occhiali migliori. Gli errori di rifrazione possono essere corretti con occhiali, lenti a contatto e chirurgia laser, ma la massima acuità visiva che un sistema oculistico-cervello è in grado di raggiungere non può non essere alterata in alcun (semplice) modo.
Ora, quando si misura l'acuità visiva, una volta l'acuità visiva piena, cioè “normale”, o al 100%, o in qualsiasi modo la si voglia chiamare, è stata determinata semplicemente una volta deliberatamente da un angolo minimo di risoluzione di 1 minuto d'arco, e i grafici che vengono utilizzati per testarla hanno lettere che corrispondono a questa risoluzione. 1 minuto d'arco di risoluzione corrisponde alla possibilità di separare due punti con 2,91 cm tra loro ad una distanza di 100 m. Ora si noti che questo non corrisponde necessariamente a ciò che la maggior parte delle persone è in grado di vedere; come detto in precedenza, la definizione di acuità visiva al 100% è stata deliberata. La capacità di distinguere i punti con 1 minuto d'arco di spazio tra di loro è stata definita come visione 20/20 (o 6/6) in grafici Snellen , visione 1.0 in grafici decimali (tabella di conversione) , e successivamente 0.0 logMAR , che è il logaritmo dell'angolo minimo di risoluzione e che è diventato il gold standard nella misurazione e nel confronto dell'acuità visiva (vedi p.13 per la tabella di conversione), ma è utilizzato prevalentemente per scopi scientifici e meno in ambienti clinici.
Si tratta di conoscenze di base in ottica, optometria e oftalmologia. Wikipedia descrive abbastanza bene le correlazioni tra i termini.