Hai scelto un virus (e una malattia) interessante su cui chiedere. Ci sono ancora molti studi in corso e molte risposte non sono ancora arrivate.
Un po’ di background. Il virus Epstein-Barr (EBV - il virus che causa la mononucleosi infettiva) è un membro della famiglia degli herpesvirus, virus molto “di successo” in quanto la maggior parte della popolazione mondiale è infettata (il 90% della popolazione mondiale è stata infettata dall'EBV), e i virus sono noti per rimanere nel corpo dell'ospite per tutta la vita (cioè, l'ospite di solito non muore per la malattia, ma vive per passarla ad altri). Con l'Herpes Simplex, la riattivazione avviene sotto forma di herpes labiale. Con il virus varicella-zoster - la causa della varicella - la riattivazione prende la forma di “herpes zoster”. Quindi, aspettarsi che l'EBV si riattivi periodicamente non è molto improbabile.
Negli Stati Uniti, ~50% della popolazione sieroconverte (diventa infetto come manifestato dagli anticorpi al virus) prima dei 5 anni di età. Questa popolazione non è stata ampiamente studiata per lo spargimento virale asintomatico. Nel resto della popolazione, la maggior parte dei casi di infezione da EBV sono ancora subclinici, ma alcuni adolescenti e giovani adulti - circa il 25% dei nuovi infettati - hanno la malattia nota come mononucleosi infettiva (IM). Questo è stato il gruppo più studiato in termini di chi rilascia il virus e chi no.
Una volta infettati, gli esseri umani portano il virus a vita in un piccolo numero di globuli bianchi chiamati “linfociti B di memoria”. Subito dopo l'infezione, le cellule che rilasciano più virus sono le cellule epiteliali della faringe (anche se questo è stato messo in discussione), quindi il virus è presente nella saliva, ma è stato trovato anche in altri fluidi corporei.
Uno studio in Francia ha seguito 30 pazienti per 6 mesi: 20 dopo la diagnosi di IM, e 10 portatori sani di EBV (determinati dalla presenza di anticorpi IgG contro EBV e l'assenza di IgM) come controlli. I campioni di sangue e saliva sono stati raccolti al giorno 0 [D0]), D3, D7, D15, D30, D60, D90, e D180 su tutti i soggetti.
L'infettività della saliva è stata determinata dalla trasformazione dei linfociti in colture cellulari di linfociti freschi di sangue di cordone.
Tutti i pazienti appena infettati avevano spargimento virale sostenuta nella saliva, e tutti avevano ancora saliva infettiva al giorno 180, 16 pazienti mantenendo un carico high EBV durante i mesi 6 di follow-up, e 4 mostrando un livello low di virus, anche se la carica virale era significativamente inferiore a D180 che a D90 in tutti i pazienti. Dei controlli (persone sane che avevano anticorpi positivi), 8 soggetti hanno avuto 2-4 episodi di EBV rilevabile nella loro saliva, con i restanti 2 che non avevano EBV nella loro saliva durante il periodo di follow-up.
Nei campioni di sangue dei pazienti, le cellule B infette da EBV sono diminuite significativamente dal giorno 0 al giorno 180, con 18 che hanno mostrato un rimbalzo virale tra D30 e D90. Tra questi 18, 4 pazienti avevano tonsillite e linfoadenopatia (!) che indica una recidiva. Solo uno dei soggetti di controllo non ha mostrato alcun EBV rilevabile nelle sue cellule della memoria B durante l'intero periodo di follow-up. Questo dimostra che i pazienti con IM rimangono altamente infettivi durante la convalescenza.
Uno studio giapponese ha analizzato la prevalenza di EBV nella saliva e nei lavaggi della gola di persone sane. Il DNA dell'EBV è stato rilevato in 43 di 48 lavaggi della gola di adulti sani di età compresa tra 21 e 57 anni, e in 35 di 93 salive di bambini sani da 0 a 6 anni. I linfociti del cordone ombelicale sono stati trasformati da alcuni lavaggi della gola di donatori sieropositivi all'EBV, indicando l'infettività del virus. Inoltre, il DNA dell'EBV è stato rilevato nei lavaggi della gola di 2 adulti sani i cui anticorpi EBV non sono stati rilevati.
In uno studio su 22 donatori di sangue sani sieropositivi all'EBV per un periodo di 15 mesi, la sierologia ha suggerito una riattivazione (cambiamenti significativi nella carica virale più una risposta sierologica) in otto donatori. Altri cinque individui hanno mostrato cambiamenti significativi nella carica virale ma nessuna risposta sierologica. Dei 13 volontari con aumenti significativi della carica virale, 6 hanno avuto un periodo di viremia che accompagnava l'aumento della carica virale, cioè, hanno avuto un'infezione virale clinicamente.
Cosa scatena la riattivazione in soggetti sani non è noto con precisione. Si presume che avvenga quando le cellule B latentemente infette rispondono a infezioni non correlate, perché la stimolazione dei recettori delle cellule B innesca la riattivazione nelle linee di cellule B.
Quindi, qualsiasi cosa abbiate letto, probabilmente c'è una prova, così come molto altro che non è stato letto! Sembra che adulti e bambini sani lascino il virus a intermittenza per un numero imprecisato di anni.
Immagine da On the dynamics of acute EBV infection and the pathogenesis of infectious mononucleosis, Hadinoto et al, Blood. 2008 Feb 1; 111(3): 1420-1427.
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