**I disturbi temporomandibolari (TMD) rappresentano un gruppo di disturbi che coinvolgono i muscoli masticatori, l'articolazione temporomandibolare e le strutture associate. Lo stress, l'età e il sesso sono fattori di rischio comuni per il TMD.
Il TMD è spesso caratterizzato da sintomi aurali come tinnito, otalgia, vertigini, sensazione di pienezza otica, iperacusia o ipoacusia. La comprensione attuale del TMD suggerisce che il dolore articolare temporomandibolare è dovuto alla contrazione patologica dei muscoli masticatori che stimolano la realease delle molecole infiammatorie intorno all'articolazione temporomandibolare.
Sono state suggerite diverse ipotesi per spiegare i sintomi otologici associati alla TMD tra cui quella che la posizione del disco articolare durante il movimento della mandibola aumenta la pressione nella tromba di Eustachio, le strutture dell'orecchio e il nervo auriculotemporale e massetere, che innervano la membrana timpanica, la parte anterosuperiore dell'orecchio esterno e il tragus. Inoltre, gli studi hanno riportato che nel TMD, il muscolo tensore dei timpani è in uno stato ipertonico patologico che può portare a ipoacusia, tinnito, vertigini, otalgia e sensazione di pienezza otica. Infine, alcuni studi hanno dimostrato che il TMD sensibilizza perifericamente le coppie di nervi V e VII, portando a spasmi tonici di questi muscoli dell'orecchio medio e alla perdita dell'udito.
Mentre, non sono riuscito a trovare uno studio che correlasse direttamente il dolore all'orecchio con la perdita dell'udito, uno studio (vedi Fonti) ha dimostrato che la perdita dell'udito è correlata alla gravità del TMD. Di seguito una rappresentazione tabellare della perdita uditiva quantitativa per gravità del TMD tra gli individui inclusi nello studio.
In questo studio tra 464 individui sani, i soggetti sono stati stratificati in quattro gruppi: non TMD, TMD lieve, TMD moderata e TMD grave. La gravità del DTM si è basata sul punteggio ottenuto dopo il completamento di un questionario anamnestico composto da 10 domande. Nel questionario sono stati considerati la masticazione unilaterale e il dolore facciale. Nella sezione dei risultati, gli autori riferiscono che
dolore nell'articolazione temporomandibolare è stato riportato da 96 soggetti. È stato sperimentato dal 3% del gruppo non-TMD, dall'11,1% del gruppo lieve, dall'8,8% del gruppo moderato e dal 70,8% del gruppo grave TMD.
Questi risultati suggeriscono indirettamente che il dolore nell'articolazione temporo-mandibolare può essere correlato alla perdita dell'udito, ma questo deve essere naturalmente confermato.
Fonti: Kitsoulis et al. BMC Ear, Nose and Throat Disorders 2011, 11:5, http://www.biomedcentral.com/1472-6815/11/5
