Ci sono molti oli essenziali e ognuno di essi può funzionare in modo diverso e su diversi microrganismi. Per esempio l'olio di eucalipto * olio di eucalipto ** distillato a vapore viene usato come agente primario per la pulizia/disinfezione aggiunto a soluzioni detergenti saponate per mop e controsoffitti, tuttavia ci sono centinaia di specie di eucalipto e decine sono usate come fonti di oli essenziali, quindi i prodotti di specie diverse differiscono molto nelle caratteristiche e negli effetti e anche i prodotti dello stesso albero possono variare grossolanamente wiki .
Alcuni altri studi mostrano che * olio dell'albero del tè ** è in grado di uccidere MRSA in un ambiente di laboratorio, tuttavia non ci sono prove sufficienti. Una revisione 2012 del NIH valuta l'olio dell'albero del tè come “possibilmente efficace” per: trattare l'acne, l'infezione fungina delle unghie dei piedi o i sintomi del piede d'atleta. Il che indica le sue proprietà antibatteriche solo contro certe infezioni.
D'altra parte, alcuni altri oli essenziali in genere non dovrebbero essere applicati direttamente sulla pelle nella loro forma non diluita o “pulita”, in quanto possono causare potenziali pericoli come gravi irritazioni, provocare una reazione allergica e, col tempo, rivelarsi epatotossici . Alcuni altri, tra cui molti oli di scorze di agrumi, sono fotosensibilizzanti, aumentando la vulnerabilità della pelle alla luce del sole.
In sintesi, gli oli essenziali di grado non terapeutico non sono mai raccomandati per uso topico o interno (compresi gli animali, che potrebbero causare un'estrema epatotossicità e tossicità dermica), a meno che un olio essenziale specifico non abbia proprietà farmaceutiche e si sappia che sono sicuri per l'uso, tuttavia non sono una buona alternativa ai prodotti disinfettanti a base di alcol.