Ho sentito parlare dell'agopuntura per la gestione del dolore. Ci sono prove scientifiche chiare che indicano che è più efficace di un trattamento placebo per il dolore? Se sì, per quali tipi di dolore si è dimostrato efficace?
tl;dr
Le ricerche attuali sembrano indicare che il cervello sta rispondendo all'anticipazione o allo stimolo visivo degli aghi che vengono inseriti, non che nessuna delle teorie a sostegno dell'agopuntura sia corretta.
Steven Novella ha recensito il seguente articolo :
Chae Y, Lee IS, Jung WM, Park K, Park HJ, Wallraven C. Risposte psicofisiche e neurofisiologiche alla stimolazione dell'agopuntura alla mano di gomma incorporata. Neurosci Lett. 2015 Feb 11;591C:48-52. doi: 10.1016/j.neulet.2015.02.025.
Citerò la recensione di Novella perché è più facile da leggere e da capire per un profano e non ho pieno accesso alla carta.
Come sfondo, egli afferma:
Ci sono stati in totale diverse migliaia di studi clinici che hanno esaminato gli effetti apparenti dell'agopuntura. Questi non sono riusciti a respingere in modo convincente l'ipotesi nulla, il che significa che non hanno dimostrato una chiara risposta biologica all'agopuntura per nessuna indicazione. Gli studi meglio controllati mostrano costantemente che la posizione dell'ago non ha importanza (finta agopuntura) e che l'inserimento dell'ago non ha importanza (agopuntura placebo). Si può letteralmente avere letteralmente un non agopuntore pungere a caso qualcuno con stuzzicadenti e ottenere la stessa risposta come il trattamento di agopuntura completo.
E descritto il documento corrente:
Un recente studio ha esaminato l'esecuzione di agopuntura su un arto fantasma. Hanno usato una tecnica ormai consolidata di ingannare il cervello per incorporare una parte del corpo fittizia come se fosse reale. Posizionarono i soggetti davanti a un tavolo in modo che uno dei loro bracci fosse sotto il tavolo, con un braccio di gomma sopra il tavolo posizionato in modo tale che visivamente il braccio di gomma assomigliasse al loro braccio. Poi accarezzano simultaneamente il braccio di gomma e il braccio reale dei soggetti. Il cervello vede e sente il braccio di gomma che viene accarezzato, e questo feedback sensoriale è spesso sufficiente perché il cervello crei la sensazione di proprietà sul braccio di gomma.
I ricercatori hanno poi inserito degli aghi di agopuntura nel braccio di gomma che i soggetti avevano incorporato come proprio. Ovviamente non vi è alcuna possibilità di una risposta fisiologica da parte dell'ago che penetri nel braccio di gomma. Ritengo inoltre che sia ragionevole concludere che l'inserimento di un ago in un braccio di gomma non può attivare i punti di agopuntura (se esistevano) o alterare il Qi (se esisteva). Questo esperimento elimina piacevolmente le risposte fisiologiche locali e qualsiasi risposta Qi agli aghi.
I ricercatori hanno eseguito la scansione funzionale MRI (fMRI) sui soggetti mentre gli aghi erano posizionati nei loro arti di gomma fantasma. Si tenga presente che la ricerca sulla fMRI comporta la raccolta di molti dati e la loro aggregazione. Quindi i ricercatori non stanno esaminando le reazioni cerebrali in tempo reale, ma solo l'attività cerebrale aggregata di molti soggetti nel corso di molti studi. Essi cercano poi associazioni statistiche nell'attività.
Ciò che hanno trovato è la stessa attivazione cerebrale che gli studi precedenti hanno trovato con l'agopuntura di arti reali.
Quando la mano di gomma è stata completamente incorporata con il corpo reale, la stimolazione dell'agopuntura alla mano di gomma ha portato all'esperienza della sensazione di DeQi così come le attivazioni cerebrali nella corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC), insula, corteccia somatosensoriale secondaria (SII), e l'area visiva temporale mediale (MT). L'attivazione insulare è stata associata alla sensazione di DeQi dalla mano di gomma.
Se questi risultati tengono, ciò implica che il cervello sta semplicemente rispondendo all'aspettativa e alla visualizzazione della penetrazione dell'ago. L'effettiva penetrazione dell'ago non è necessaria. L'interpretazione più parsimoniosa di questi dati è che l'agopuntura è tutto nella mente. Non c'è bisogno di ipotizzare l'esistenza del Qi, dei punti di agopuntura, o di un meccanismo fisiologico specifico per l'agopuntura.
Ci sono molti studi che dimostrano che la percezione del dolore è facilmente manipolabile da cose semplici come la distrazione. Giurare, distorcere l'immagine del corpo e incrociare le braccia mentre una di esse viene punzecchiata riducono la percezione del dolore. La percezione del dolore è strettamente legata all'attenzione, e quindi la semplice distrazione è efficace. Non è una sorpresa, quindi, che il cervello risponda alla stimolazione fantasma.
Come minimo questo studio dimostra che tutti gli studi precedenti che hanno esaminato le risposte della fMRI all'inserimento dell'ago dell'agopuntura probabilmente mostravano semplicemente una risposta cerebrale non specifica all'aspettativa e/o alla visualizzazione dell'inserimento dell'ago, senza la necessità di invocare alcuna risposta fisiologica specifica.
L'agopuntura è spesso usata per trattare condizioni di dolore come mal di testa, lombalgia e osteoartrite. Si basa su prove scientifiche che il trattamento può stimolare i nervi sotto la pelle e nel tessuto muscolare e di conseguenza il corpo produce sostanze che alleviano il dolore (come le endorfine NHS .
NICE raccomanda l'agopuntura solo come opzione di trattamento per il mal di schiena cronico, cefalee croniche di tipo tensivo ed emicranie che si basano su prove scientifiche.
Tuttavia sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire quale agopuntura deve essere usata per altri rimedi per il dolore.
Fonte: Agopuntura - Prove al NHS
Leggi di più sulle prove al: Evidence Search at NICE e Cochrane Library .