Quali sono le differenze tra un'epidemia e un'epidemia? Entrambe le parole significano l'insorgenza inaspettata o insolita della malattia. Qualcuno può spiegare la differenza tra le due?
Come epidemiologo praticante, in realtà sono un po’ perplesso per quanto riguarda i voti negativi. La differenza tra un'epidemia e un'epidemia è piuttosto sottile, e nessuno dei due è così terribilmente ben definito.
La risposta: Non c'è molta differenza.
La CDC è d'accordo con me:
Occasionalmente, la quantità di malattia in una comunità supera il livello previsto. Epidemia si riferisce ad un aumento, spesso improvviso, del numero di casi di malattia superiore a quello normalmente previsto in quella popolazione in quell'area. Outbreak porta la stessa definizione di epidemia, ma è spesso usato per un'area geografica più limitata.
In pratica, direi che un'epidemia è, come hanno detto, un fenomeno su scala un po’ più piccola. Parlerei di un'epidemia di norovirus in un'università, mentre direi che uno stato, una grande città o un paese sta avendo un'epidemia.
Direi anche che, per livelli molto bassi di malattia, è possibile avere un'epidemia senza epidemia. Ad esempio, in un mio scritto ho caratterizzato i casi di malattia in una popolazione come “Diffusione endemica a basso livello, punteggiata da epidemie periodiche e di breve durata”. Queste epidemie erano sulla scala di meno di una dozzina di persone, quindi avrei davvero difficoltà a definirle epidemie, ma, ancora una volta, questo si riferisce all'idea che “epidemia” si riferisce a una scala geografica un po’ più piccola.
Un'epidemia è l'insorgenza improvvisa di una malattia in una comunità che non ha mai sperimentato la malattia prima o quando i casi di tale malattia si verificano in numero maggiore del previsto in una determinata area. L'attuale scenario dell'Ebola in Africa occidentale è iniziato come un focolaio, che inizialmente ha colpito tre paesi. Quindi cos'è esattamente un'epidemia? È l'insorgenza di un gruppo di malattie di natura simile e derivata da una fonte comune , superiore a quanto ci si aspetterebbe normalmente in una comunità o regione. Un esempio classico di epidemia è la sindrome respiratoria acuta grave (SARS). L'epidemia ha ucciso circa 774 persone su 8.098 che sono state infettate. È iniziata come un'epidemia in Asia, per poi diffondersi in due dozzine di paesi e assumere la forma di un'epidemia. Lo stesso vale per l'Ebola, che ora viene definita un'epidemia.