Molte fonti diverse notano che la normale saturazione di ossigeno per le persone sane è del 95% o superiore. La saturazione di ossigeno al di sotto del 90% o di altre fonti 88%, è considerata bassa.
Quali possibili sintomi o impatti sull'organismo potrebbero verificarsi come risultato di una saturazione di ossigeno tra i livelli normali e quelli bassi.
La riduzione della saturazione di ossigeno nel sangue è chiamata ipossia (anche se strettamente ciò significa una riduzione dell'ossigeno nei tessuti). Se c'è una marcata riduzione della saturazione di ossigeno nel sangue, può portare a una colorazione bluastra della pelle e della lingua, chiamata cianosi.
La saturazione di ossigeno arteriosa leggermente ridotta può essere dovuta a lievi malattie respiratorie o cardiache. Una condizione polmonare comune è una malattia cronica ostruttiva delle vie aeree (o bronchite cronica, più comunemente dovuta al fumo). Le malattie cardiache cianotiche congenite come la tetralogia di Fallot sono generalmente scoperte e trattate durante l'infanzia. Malformazioni arterio-venose nel polmone è un'altra causa di desaturazione dell'ossigeno arterioso che può essere presente in persone altrimenti sane. Le persone che soggiornano ad alta quota hanno ridotto la saturazione di ossigeno nel sangue a causa della bassa pressione atmosferica che porta alla riduzione della pressione parziale di ossigeno nell'aria inalata. La sindrome dell'apnea del sonno, spesso riscontrata in persone obese, può anche portare all'ipossia. Altre cause includono malattie neurologiche che portano alla depressione respiratoria, condizioni respiratorie come polmonite grave, embolia polmonare (coaguli nelle arterie che forniscono sangue ai polmoni), edema polmonare (congestione polmonare), fibrosi polmonare ecc, ma in tutti questi la persona è ovviamente malata.
In una persona apparentemente sana, è probabile che l'ipossia lieve sia dovuta al fumo o a malattie croniche ostruttive delle vie aeree (polmonari) correlate al fumo o all'inquinamento (COAD o BPCO), malformazioni arteriovenose polmonari o fibrosi polmonare precoce.
L'ipossia lieve può non provocare alcun sintomo. Può portare ad un aumento del livello di emoglobina nel sangue per compensare la ridotta saturazione di ossigeno, come comunemente accade nelle persone che vivono ad alta quota. La preoccupazione principale è che il processo sottostante possa progredire e quindi la causa della desaturazione dovrebbe essere studiata.
Riferimenti: http://www.mayoclinic.org/symptoms/hypoxemia/basics/causes/sym-20050930