La malattia associata a un basso livello di cortisolo è conosciuta come insufficienza surrenale (così chiamata perché le ghiandole surrenali sono responsabili della produzione di cortisolo ). Il cortisolo mattutino non è un test definitivo per la diagnosi di insufficienza surrenale.1 Questo perché il cortisolo varia secondo un ritmo circadiano (cioè con il ciclo sonno-veglia del tuo corpo).
L'asse x rappresenta il tempo in una giornata di 24 ore.2 Il passaggio dal giallo scuro al giallo chiaro indica l'ora abituale di veglia. L'asse y mostra il livello di cortisolo nel plasma.
L'OP ha menzionato nei commenti che questo valore è stato ottenuto quattro ore prima della sua ora di veglia abituale. Come mostrato nel grafico sopra, questo è prevedibilmente un trogolo (cioè un punto basso) nel cortisolo sierico. D'altra parte, l'intervallo “normale” è probabilmente calibrato per il livello di picco. (Questo test dovrebbe essere fatto poco dopo il risveglio, approssimando il picco). Il fatto che si sia ottenuto un valore al di sotto dell'intervallo normale è prevedibile.
Per questo motivo, è necessario un test di conferma per fare la diagnosi di insufficienza surrenalica. Questo generalmente comporta la somministrazione di ACTH (ormone adrenocorticotropo) - lo stimolatore fisiologico della produzione di cortisolo - e il dosaggio dei livelli di cortisolo a intervalli fissi in seguito per valutare un aumento adeguato. Solo dopo aver dimostrato una risposta surrenalica inadeguata si può fare la diagnosi.3
In risposta diretta alle domande del PO, quindi:
E’ normale trattare bassi livelli di cortisolo….?
No, tranne in circostanze eccezionali, è necessario un test di conferma prima del trattamento.
È normale trattare… senza sintomi?
I sintomi dell'insufficienza surrenale sono notoriamente vaghi , e il PO indica che c'è stato effettivamente qualche reclamo che ha spinto al test. Un trattamento inadeguato dell'insufficienza surrenale può passare inosservato fino a quando un fattore di stress non scatena una condizione pericolosa per la vita nota come crisi surrenale . Se viene dimostrata una vera risposta inadeguata all'ACTH, questa deve essere trattata.
È normale non fare un ulteriore screening delle possibili cause (il mio medico non l'ha fatto)?
È normale seguire un basso livello di cortisolo con un test di stimolazione dell'ACTH. D'altra parte, se questo è solo leggermente al di sotto dell'intervallo di riferimento del suo laboratorio, data la probabilità che ciò che è stato effettivamente misurato sia più vicino a un trogolo che a un picco di cortisolo, si potrebbe immaginare uno scenario in cui potrebbe essere ragionevole lasciar perdere. Oltre alla gamma di riferimento, i dettagli del reclamo presentato e qualsiasi esame fisico o anomalie di laboratorio sarebbero necessari per prendere una decisione a questo proposito. Questa parte va oltre lo scopo di Health.SE.
Un valore normale, d'altra parte, può escludere la condizione.
Si noti che i numeri sono arbitrari; il tempo circadiano non è uguale al tempo orario anche se corrispondono in un individuo abituato a svegliarsi alle 0800.
Come per la maggior parte delle cose nella vita, in realtà è più complicato. È possibile avere un'insufficienza surrenalica secondaria (dove il problema coinvolge la produzione cerebrale di ACTH) e ancora “passare” un test di stimolazione ACTH se la condizione è di recente insorgenza e le surrenali non sono ancora atrofizzate.
Referenze
Nicola Neary e Lynnette Nieman. Insufficienza surrenalica- eziologia, diagnosi e trattamento Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes. 2010 Jun; 17(3): 217-223.
Mark S. Rea et al. Relationship of Morning Cortisol to Circadian Phase and Rising Time in Young Adults with Delayed Sleep Times International Journal of Endocrinology, 2012.
