A livello chimico, la tossicità dell'etanolo è mediata principalmente dalla sua acetaldeide prodotto di degradazione. L'alcool viene metabolizzato in questo modo:
etanolo → acetaldeide → acetato → acetylCoA → CO2 + acqua
Quando l'alcool viene bevuto in piccole quantità, l'acetaldeide viene metabolizzata rapidamente in CO2 e acqua, ma quando viene bevuto in grandi quantità, le maggiori quantità di acetaldeide possono danneggiare le cellule, principalmente nel fegato, pancreas, cervello e cuore. La degradazione dell'alcol provoca anche la creazione di specie reattive dell'ossigeno, come il perossido di idrogeno, che insieme all'acetaldeide attaccano alcune parti delle cellule. Le cellule danneggiate attraggono i neutrofili, che, nel tentativo di pulire il pasticcio, possono causare ulteriori danni (maggiori dettagli nel Journal of Hepatology e in questo bel video ).
La degradazione dell'alcool provoca anche un aumento del NADH e l'esaurimento del NAD, che stimola la sintesi degli acidi grassi.
A livello dei tessuti,** le fasi del danno alcolico al fegato sono l'accumulo di grasso (steatosi), l'infiammazione (epatite), la morte cellulare (necrosi) e la conversione in tessuto fibroso (fibrosi e cirrosi). Il consumo cronico di alcol aumenta anche il rischio di cancro alla bocca, alla gola, all'esofago, al colon, al fegato e al seno CDC. gov ).
A livello funzionale,** l'alcol può uccidere a causa di:
*Quanto è dannoso esattamente l'alcol? * (Vedi Tabella 1 in questo articolo )
- Etanolo:
- innesca l'accumulo di trigliceridi nelle cellule del fegato, che può portare alla cirrosi epatica
- causa il danneggiamento del DNA delle cellule staminali, che può portare al cancro
- Acetaldeide:
- scatena l'infiammazione, che può contribuire alla fibrosi epatica
- danneggia il DNA
- promuove l'ossidazione del colesterolo LDL, che aumenta il rischio di aterosclerosi
- inattiva i fattori di coagulazione, che aumenta il rischio di emorragie
In conclusione, l'alcol non uccide provocando una reazione chimica con una certa molecola nell'organismo (per esempio, come intossicazione da cianuro ) ma promuovendo o inibendo certi processi che possono provocare danni ai tessuti.