Il fegato scompone circa il 90% dell'alcol consumato, con solo il 5% circa escreto nelle urine. Per diventare combustibile, la concentrazione di etanolo nelle urine dovrebbe avvicinarsi al 50% a temperatura ambiente, anche se il 20% brucerebbe a temperatura corporea. Tuttavia, la conversione dell'etanolo in acetato da parte del fegato genera una molecola di acqua per ogni molecola di etanolo consumata. Dal momento che 18 volte più alcol viene metabolizzato dal fegato di quanto viene escreto nelle urine, l'acqua di tutto quel metabolismo epatico renderebbe le urine troppo diluite per bruciare anche se non fossero fornite dalla dieta.