Esistono due grandi tipi di statistiche di prevalenza: la prevalenza puntuale e la prevalenza nel periodo. In entrambi i casi, è necessario specificare maggiori dettagli per descrivere appieno la statistica.
La prevalenza puntiforme è la percentuale di persone che hanno una malattia in un determinato momento. In altre parole, il numero totale di persone in una data popolazione che hanno una malattia in un determinato momento diviso per il numero di persone in quella popolazione. Per essere completo, dovrebbe includere una definizione del caso (come si definisce “avere una malattia”), una definizione della popolazione e il particolare punto nel tempo utilizzato.
La prevalenza del periodo è la proporzione di persone che hanno o hanno avuto in un certo momento una malattia in un determinato periodo di tempo. Qui, invece del numero totale di persone che hanno avuto una malattia in un determinato momento, si include chiunque abbia avuto la malattia in un determinato momento del periodo. A seconda del periodo scelto, la popolazione può cambiare, nel qual caso, in genere si utilizza la popolazione a metà del periodo.
Un periodo specifico (e comune) da utilizzare per questa statistica è la “vita”, che cambia leggermente le cose. La prevalenza nell'arco della vita è tipicamente riferita come la proporzione di persone (vive ora) che hanno avuto la malattia in qualsiasi momento della loro vita. Il periodo in questo caso non è un periodo di tempo assoluto, ma la vita di ogni persona nella popolazione.
Potete saperne di più nel testo online del CDC Principles of Epidemiology in Public Health Practice . La lezione 3 riguarda le statistiche sulla prevalenza.