Si sente dire che il sale fa male (cloruro di sodio). Ma ci sono molti altri sali che possono essere consumati in grandi quantità quotidianamente, per esempio i prodotti farmaceutici.
È specificamente il cloruro di sodio il colpevole o qualsiasi sale chimico?
Terminologia nel contesto
È importante distinguere tra l'uso tecnico o scientifico della terminologia e l'uso popolare della terminologia nella letteratura “profana”.
Quando medici, articoli di giornale, ecc, si riferiscono al “sale” in contesti dietetici, si riferiscono quasi sempre al sale comune conosciuto anche come sale da tavola e costituito da cloruro di sodio, NaCl, piuttosto che riferirsi al termine chimico “sale” .
Nella maggior parte dei contesti, intendono anche riferirsi principalmente al contenuto di sodio del sale da cucina, piuttosto che all'intera specie NaCl, semplicemente perché NaCl è la fonte alimentare primaria di ioni di sodio per un uomo tipico. Probabilmente si riferiscono anche all’sovradosaggio medio di sodio in una dieta comune: un alto contenuto di sodio comporta dei rischi, ma assumere zero sodio sarebbe anche mortale: il sodio è uno ione molto necessario nella biologia umana.
Altri sali
I “sali” in generale sono una classe incredibilmente ampia di sostanze chimiche, e alcuni di essi possono essere piuttosto tossici. Il Cianuro di potassio , per esempio, è un sale - è abbastanza letale da ingerire una volta che si trasforma in cianuro di idrogeno nello stomaco.
In un contesto dietetico, un sale come il cloruro di potassio potrebbe essere visto come meno dannoso del cloruro di sodio, perché non avrà lo stesso impatto sulla pressione sanguigna e perché il potassio è più spesso troppo basso nelle diete tipiche - ma non avrà lo stesso sapore del cloruro di sodio.
Il significato di ‘male per te’ dipende dal contesto
Tuttavia, a livello di tossicità/veleno, il cloruro di potassio (LD50=2,5 g/kg) è leggermente più letale del cloruro di sodio (LD50=3,75 g/kg) somministrato per via orale, e molto più letale per via endovenosa. Il cloruro di potassio è il farmaco finale somministrato in alcuni protocolli di iniezione letale: alte concentrazioni di potassio nel sangue, superiori a quelle che si otterrebbero attraverso il normale consumo di potassio nel cibo, bloccano l'attività muscolare e nervosa, compresa quella del cuore.
In sintesi, se state per ingerire una grande quantità di qualcosa in questo momento, o soprattutto se state iniettando qualcosa in una flebo, sareste più sicuri con il cloruro di sodio che con quello di potassio. D'altra parte, è probabile che una dieta per tutta la vita che è un po’ più alta di quella raccomandata in cloruro di sodio sarà molto più pericolosa di una dieta per tutta la vita che è un po’ più alta di quella raccomandata in cloruro di potassio.
** Tornando al sodio…**
Per quanto riguarda la nocività del sodio in sé, non ha molta importanza con quali ioni ingerisci il sodio: il cloruro di sodio rispetto al bicarbonato di sodio contribuisce una quantità equivalente di sodio alla tua dieta se aggiusti per la differenza di peso molecolare (cioè, la massa dello ione bicarbonato è maggiore della massa dello ione cloruro, quindi ci vuole più bicarbonato di sodio per ottenere la stessa quantità di sodio).
Nella maggior parte delle applicazioni farmaceutiche, però, il contenuto di sodio non è semplicemente significativo in un contesto dietetico.