Background
La maggior parte dei calcoli renali (~80%) sono calcoli di calcio, e la maggior parte di questi è composta principalmente da ossalato di calcio. L'ossalato (C2O42-) è un dianione che si combina con cationi divalenti come il magnesio e il calcio. Il sale di magnesio è molto più solubile del sale di calcio. Poiché questi cationi competono per il legame con l'ossalato, sia i livelli di magnesio più bassi che i livelli di calcio più alti tenderanno a causare precipitazioni (movimento fuori soluzione in forma cristallina) di ossalato di calcio. Quando ciò avviene nelle urine in quantità sufficientemente grandi, può formare “calcoli”.
La dieta è importante?
Come introdotto dall'OP, i medici hanno storicamente consigliato i pazienti che hanno dimostrato una propensione verso la formazione di calcoli di ossalato di calcio (o, più genericamente: calcoli renali) per diminuire l'assunzione di calcio e ossalato con la dieta.
Calcio alimentare
Nel 1993, uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine ha dissipato l'idea che una dieta a basso contenuto di calcio dovrebbe essere consigliata per questi pazienti. Hanno trovato l'associazione opposta: un maggiore apporto di calcio è correlato alla formazione di calcoli ridotti (RR = 0,56; 95% CI 0,43 - 0,73). Questo effetto un po’ contro-intuitivo può essere spiegato dal legame del calcio con l'ossalato nell'intestino, che tende a diminuire l'assorbimento dell'ossalato. La raccomandazione di diminuire l'assunzione di calcio, quindi, sembra non essere valida. Ulteriori studi hanno affinato questa raccomandazione, e si dice ora generalmente che una normale assunzione di calcio è probabilmente la migliore.
Ossalato alimentare
Ossalato si trova in uno strano assortimento di alimenti : barbabietole, spinaci, rabarbaro, fragole, noci, cioccolato, tè, crusca di grano e tutti i fagioli secchi (freschi, in scatola o cotti), esclusi lima e fagiolini. Questo è stato in gran parte un approccio “sembra che dovrebbe funzionare” piuttosto che basato sui dati. Infatti, grandi studi epidemiologici non hanno mostrato un'associazione tra l'assunzione di ossalato e la formazione di calcoli.
Altre associazioni alimentari
Lo studio NEJM menzionato sopra ha esaminato anche altre correlazioni tra la formazione di calcoli e i componenti alimentari. Le proteine animali erano direttamente correlate con l'aumento del rischio di calcoli, mentre l'assunzione di potassio e di liquidi era correlata con la diminuzione del rischio.
Un approccio diverso
Il più recente sviluppo interessante in questo settore di cui sono a conoscenza è stato pubblicato sull'American Journal of Kidney Disease nel 2014 e ha confrontato la dieta in stile DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) con una dieta a basso contenuto di ossalato per la prevenzione dei calcoli. Il loro ragionamento è ben sintetizzato in astratto:
[M]ost persone non mangiano nutrienti isolati, ma pasti costituiti da una varietà di alimenti con combinazioni complesse di sostanze nutritive. Un approccio più razionale alla prevenzione della nefrolitiasi sarebbe quello di basare i consigli dietetici sugli effetti cumulativi degli alimenti e sui diversi modelli dietetici piuttosto che sui singoli nutrienti.
La dieta DASH è stata, come suggerisce il nome, sviluppata come strumento per mitigare l'ipertensione, ma è stata usata come una sorta di paradigma “dieta sana” nelle prove di una varietà di interventi. È, come descritto nel documento sopra, ricca di frutta e verdura, moderata nei prodotti caseari a basso contenuto di grassi e povera di proteine animali. Ci si può aspettare che l'alto contenuto di frutta e noci aumenti l'ossalato urinario, ma questi alimenti tendono anche ad essere ad alto contenuto di magnesio e citrato, entrambi inibitori della formazione di calcoli di calcio.
Gli autori hanno raccolto campioni di urina 24 ore su 24 in partecipanti con una storia nota di calcoli e li hanno randomizzati a una dieta DASH contro una dieta a basso contenuto di ossalato. Hanno trovato che la sovrasaturazione urinaria di ossalato di calcio (una misura della tendenza a formare calcoli di ossalato di calcio) è stata ridotta nel gruppo DASH rispetto al gruppo a basso ossalato. Ciò si è verificato nonostante una tendenza verso _aumento di escrezione di ossalato in quel gruppo. Gli autori sostengono che questo potrebbe essere stato dovuto all'aumento del pH urinario e alle concentrazioni di citrato, magnesio e potassio, che tendono tutti a diminuire la formazione di calcoli.
Conclusione
Non ci sono dati solidi a sostegno di una dieta a basso contenuto di ossalato per la prevenzione dei calcoli. Altri fattori dietetici probabilmente utili sono: normale assunzione di calcio; elevata assunzione di liquidi, magnesio e potassio; basso contenuto di proteine animali.
Riferimenti
Borghi L., Schianchi T., Meschi T., et al: Confronto di due diete per la prevenzione di calcoli ricorrenti in ipercalciuria idiopatica. N Engl J Med 2002(346):77-84.
Coe FL, Evan A, Worcester E. (2005). Malattia di calcolo renale. J Clin Invest. 115(10):2598-2608.
Curhan G.C., Willett W.C., Rimm E.B., e Stampfer M.J.: Uno studio prospettico sul calcio dietetico e altri nutrienti e sul rischio di calcoli renali sintomatici. N Engl J Med 1993(328):833-838.
Noori N, Honarkar E1, Goldfarb DS2, Kalantar-Zadeh K3, Taheri M1, Shakhssalim N1, Parvin M1, Basiri A. Profilo di rischio litogenico urinario nei formatori di calcoli ricorrenti con iperossaluria: uno studio controllato randomizzato che confronta le diete DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension)-style e a basso contenuto di ossalati. Am J Kidney Dis.2014 63(3):456-63.
Taylor E.N., e Curhan G.C.: Oxalate intake and the risk for nephrolithiasis . J Am Soc Nephrol 2007(18):2198-2204.