Perché il vaiolo non ha sviluppato resistenza al suo vaccino?

Per rispondere a questa domanda, prima di tutto potrebbe essere utile parlare di come funziona effettivamente un vaccino: fondamentalmente, introducendo versioni morte o relativamente innocue (attenuate) di un virus o di batteri (o più recentemente, particelle sintetiche simili a virus, destinate a imitare l'esterno di un virus), si induce una reazione del sistema immunitario per difendersi.

Poiché il vostro sistema immunitario ricorda gli agenti patogeni che ha incontrato in precedenza sulla base di una proteina incontrata all'esterno del virus o dei batteri (un antigene), quando incontra il vero problema, può difendersi.

Il che significa che la capacità di un vaccino di funzionare dipende _ interamente_ dalla capacità del vostro corpo di riconoscere il vaccino che vi è stato somministrato e l'agente patogeno che incontrate come “lo stesso”.

Questo, a sua volta, è una funzione di quanto velocemente il virus si evolve. Alcuni virus, come l'influenza, hanno genomi molto favorevoli allo scambio tra ceppi. Questo è noto come antigenic shift . Altri virus, come l'HIV , hanno un'evoluzione relativamente rapida dovuta a metodi di copiatura dei loro genomi che sono “sciatti” o inclini all'errore. Questo è a volte chiamato antigenic drift (l'influenza fa anche questo).

Entrambi questi meccanismi rendono probabile che, nel tempo, la differenza tra il vaccino e il virus sia tale che il vostro corpo non riconoscerà più l'uno come l'altro.

A differenza dei virus RNA come l'HIV e l'influenza, i virus che hanno i loro genomi immagazzinati come DNA a doppio filamento, come il vaiolo, hanno tassi di errore molto più bassi , il che significa che la deriva antigenica è meno problematica, e non è incline alla deriva antigenica. Questo significa che un vaccino sviluppato contro di esso non è stato reso inefficace dal virus che si è evoluto in modo tale da non provocare una risposta immunitaria (nota come fuga antigenica).

Questa stabilità ha reso il vaiolo un eccellente bersaglio per un vaccino, e la mancanza di stabilità è il motivo per cui sviluppare un vaccino di lunga durata contro l'influenza e l'HIV è così difficile.