Quando si pensa al sistema nervoso, la maggior parte delle persone pensa al cervello e al midollo spinale: il sistema nervoso centrale. Tuttavia, il sistema nervoso enterico che controlla la funzione dell'intestino ha altri ~500 milioni di neuroni.
Tra le altre cose, questi neuroni coordinano le contrazioni peristaltiche dell'intestino che agiscono per spostare il cibo attraverso il sistema digestivo.
La peristalsi è sotto il controllo di diversi neurotrasmettitori e neuromodulatori. Uno di questi è l'acetilcolina. Una delle due principali classi di recettori dell'acetilcolina è nota come recettori nicotinici dell'acetilcolina (nAChR). Questi recettori sono così chiamati perché la nicotina, che si trova nelle sigarette, è un forte agonista per loro (anche se il loro tipico agonista endogeno è l'acetilcolina).
Ci sono buone prove che i nAChR sono coinvolti nella peristalsi intestinale. Gli antagonisti dei nAChR riducono la peristalsi Kadowaki et al. 1996 e gli agonisti aumentano la peristalsi Blank et al. 1999 .
Pertanto, ci si può aspettare che le sigarette, che contengono nicotina, aumentino la motilità intestinale e quindi rendano i movimenti intestinali più probabili o più imminenti. Naturalmente, ci possono essere anche cicli giornalieri di funzione intestinale, quindi non si può facilmente collegare il fumo al mattino a uno specifico movimento intestinale successivo.
Riferimenti
Blank, E. L., Greenwood, B., & Dodds, W. J. (1989). Controllo colinergico della peristalsi della muscolatura liscia nell'esofago del gatto. American Journal of Physiology-Gastrointestinal and Liver Physiology, 257(4), G517-G523.
Kadowaki, M., Wade, P. R., & Gershon, M. D. (1996). Partecipazione di 5-HT3, 5-HT4 e recettori nicotinici nel riflesso peristaltico del colon distale della cavia. American Journal of Physiology-Gastrointestinal and Liver Physiology, 271(5), G849-G857.