C'è un'eccellente pagina wikipedia sulla procedura chiamata tonsillectomia : “Sebbene la tonsillectomia sia eseguita meno frequentemente che negli anni ‘50, rimane una delle procedure chirurgiche più comuni nei bambini negli Stati Uniti e in molti altri paesi occidentali”
Quella pagina WP è ampiamente documentata da documenti di ricerca, il seguente riquadro è solo un estratto abbreviato.
Complicazioni
Uno studio recente afferma che le tonsillectomie nei bambini piccoli (da 0 a 7 anni) sono correlate all'aumento di peso negli anni successivi all'intervento.
Il tasso di morbilità associato alla tonsillectomia è compreso tra il 2% e il 4% a causa di emorragie post-operatorie; il tasso di mortalità è di 1 su 15.000, a causa di emorragie, ostruzione delle vie aeree o complicazioni da anestesia.
Impatto sul sistema immunitario
Resta controverso se la tonsillectomia possa avere effetti negativi sul sistema immunitario. Tuttavia, diversi studi hanno confermato la correlazione tra una precedente storia di tonsillectomia e una vasta gamma di malattie, come ad esempio:
Malattia di Hodgkin, linfoma non Hodgkin, tumore della laringe, tumore dell'esofago, tumore della tiroide, tumore del seno, tumore della prostata, tumore della lingua, leucemia, asma, febbre da fieno, sindrome dell'intestino irritabile, morbo di Crohn, appendicite, infarto, Sarcoidosi, artrite reumatoide, sclerosi multipla, infezione profonda del collo, poliomielite, cellulite ricorrente, colangite biliare primaria, rinosinusite cronica, disturbi neuropsichiatrici autoimmuni pediatrici associati a infezioni da streptococco.
Inoltre, altri studi hanno rilevato che la tonsillectomia può portare a:
- una diminuzione dei livelli di immunoglobuline sieriche
- una diminuzione dei livelli di immunoglobuline secretorie A
- un aumento del rischio di malattie autoimmuni
- un aumento della mortalità tra i 18 e i 44 anni > - un aumento del rischio di malattie croniche
- un aumento del rischio complessivo di cancro
Il commento di Mark è sostanzialmente corretto:
“La versione semplificata è che i trattamenti alternativi a breve termine sono migliorati, e gli studi a lungo termine hanno dimostrato che i benefici a lungo termine per lo più non esistevano. Ancora alla ricerca di fonti”.
Ma questo è anche un esempio molto evidente di cattiva pratica molto diffusa che una volta era lo standard. Uno studio che fa un po’ di luce su questo si può trovare nello storico David Wootton “Bad Medicine: Doctors Doing Harm Since Hippocrates” di David Wootton :
Inoltre le innovazioni di Lister hanno reso possibili nuovi tipi di cattiva medicina. Per la prima volta è stato possibile operare l'addome, e alcuni chirurghi hanno proceduto a tagliare felicemente pezzi e pezzetti (un'appendice qui, un colon lì) non perché fossero infetti, ma perché un giorno potessero diventare infetti - la storica Ann Dally ha chiamato questa “chirurgia di fantasia”. Queste operazioni non sono mai diventate la norma, ma le tonsillectomie sì, e ora sappiamo che hanno fatto più male che bene. Peggio ancora, la decisione sulle tonsille da rimuovere non era neanche lontanamente razionale. Di 1.000 bambini di 11 anni a New York nel 1934, il 61 per cento aveva avuto tonsillectomie.
Il restante 39 per cento era stato sottoposto ad un esame da parte di un gruppo di medici, che ne selezionò il 45 per cento per la tonsillectomia e rifiutò il resto. I bambini respinti sono stati riesaminati da un altro gruppo di medici, che ha raccomandato la tonsillectomia per il 46 per cento di quelli rimasti dopo il primo esame. Quando i bambini respinti sono stati esaminati una terza volta, una percentuale simile è stata selezionata per la tonsillectomia, così che dopo tre esami sono rimasti solo sessantacinque bambini che non erano stati raccomandati per la tonsillectomia. Questi soggetti non sono stati ulteriormente esaminati perché l'offerta di medici esaminatori si è esaurita.
Chiaramente la decisione su chi dovesse sottoporsi a tonsillectomia è stata del tutto arbitraria. Questa era una cattiva medicina viva e vegeta negli anni ‘30.
Prima di tutto: non nuocere. Poiché la tonsillite è ancora un problema comune, la malattia vera e propria può essere classificata o diagnosticata in modo diverso oggi. Ci possono essere altri trattamenti disponibili. Ma il solo fatto di eliminarla è stato di dubbia efficacia in primo luogo, potrebbe e ha portato a una serie di effetti collaterali e complicazioni indesiderate o effetti a lungo termine. Insieme all'osservazione che la maggior parte delle volte nemmeno le linee guida ufficiali sono state in grado di garantire una buona pratica, e molti medici apparentemente non sono stati in grado di seguirle, è un bene che questa moda della tonsillectomia sia ulteriormente passata di moda.